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EL ÁBACO
El dispositivo de cálculo más antiguo que se conoce es el ábaco.
Su nombre viene del griego abakos que significa superficie plana. Se sabe que los griegos empleaban tablas para contar en el siglo V antes de Cristo o tal vez antes. El ábaco tal como lo conocemos actualmente esta constituido por una serie de hilos con cuentas ensartadas en ellos. En nuestro país este tipo de ábaco lo hemos visto todos en las salas de billar. -
LA MÁQUINA DE CALCULAR
El primer calculador mecánico apareció en 1642 tan sólo 25 años después de que Napier publicase una memoria describiendo su máquina. El artífice de esta máquina fue el filósofo francés Blaise Pascal (1.623-1.662) en cuyo honor se llama Pascal uno de los lenguajes de programación que más impacto.
Las ruedas giraban mediante una manivela con lo que para sumar o restar lo que había que hacer era girar la manivela correspondiente en un sentido o en otro el número de pasos adecuado. -
TARJETAS PERFORADAS
Hacia 1725 los artesanos textiles franceses utilizaban un mecanismo de tiras de papel perforado para seleccionar unas fichas perforadas las que a su vez controlaban la máquina de tejer.
Jacquard fue el primero en emplear tarjetas perforadas para almacenar la información sobre el dibujo del tejido y además controlar la máquina.
La máquina de tejer de Jaquard presentada en 1 801 supuso gran éxito comercial y un gran avance en la industria textil. -
LA ANTESALA DE LA INFORMÁTICA
Aunque hubo muchos precursores de los actuales sistemas informáticos para muchos especialistas la historia empieza con Charles Babbage matemático e inventor inglés que al principio del siglo XIX predijo muchas de las teorías en que se basan los actuales ordenadores. Desgraciadamente al igual que sus predecesores vivió en una época en que ni la tecnología ni las necesidades estaban al nivel de permitir la materialización de sus ideas. -
LA MÁQUINA DE BABBAGE
Tenía un mecanismo de entrada y salida por tarjetas perforadas una memoria una unidad de control y una unidad aritmético-lógica. Una de sus características más importantes era que la máquina podía alterar su secuencia de operaciones en base al resultado de cálculos anteriores. La máquina sin embargo nunca llegó a construirse. Babbage no pudo conseguir un contrato de investigación y pasó el resto de su vida inventando piezas y diseñando esquemas. Murió sin conseguirlo. -
EL NACIMIENTO DEL ORDENADOR ACTUAL
La necesidad de agilizar el proceso de datos de las oficinas del censo se contrató a James Powers un estadístico de Nueva Jersey para desarrollar nuevas máquinas para el censo de 1.910. Este diseñó nuevas máquinas para el censo de 1.910 y de modo similar a Hollerith decidió formar su propia compañía en 1.911; Powers Accounting Machine Company que fue posteriormente adquirida por Remington Rand la cual a su vez se fusionó con la Sperry Corporation formando la Sperry Rand Corporation. -
EL ORDENADOR ENIAC
Tenía 20 acumuladores de 10 dígitos era capaz de sumar restar multiplicar y dividir; además tenía tres tablas de funciones. La entrada y la salida de datos se realizaba mediante tarjetas.
En un test en 1946 resolvió en 2 horas un problema de física nuclear que previamente habría requerido 100 años de trabajo de un hombre. Lo que le caracterizaba no era simplemente su velocidad de cálculo sino el hecho de que combinando operaciones permitía realizar tareas que antes eran imposibles. -
EL ORDENADOR MARK
Entre 1939 y 1944 Howard Aiken de la universidad de Harvard desarrolló el Mark 1.Operaba con números de hasta 23 dígitos y podía multiplicar tres números de 8 dígitos en 1 segundo. Las versiones que posteriormente se realizaron del mismo tenían el mérito de asemejarse considerablemente al tipo de máquina ideado por Babbage aunque trabajaban en código decimal, no binario. El avance que estas máquinas electromecánicas fue rápidamente ensombrecido por el Eniac con circuitos electrónicos. -
EL ORDENADOR UNIVAC
Eckert y Mauchly tras abandonar la universidad fundaron su propia compañía la cual tras diversos problemas fue absorbida por Remington Rand. El 14 de junio de 1951 entregaron su primer ordenador a la Oficina del Censo el Univac-I.A partir de entonces fueron apareciendo progresivamente más y más maquinas. Veamos las etapas que diferencian unas máquinas de otras según sus características. Cada etapa se conoce con el nombre de generación. -
LA PRIMERA GENERACIÓN
El Univac 1 marca el comienzo de la primera generación. Los ordenadores de esta primera etapa se caracterizan por emplear el tubo de vacío como elemento de circuito. Son máquinas grandes pesadas y con posibilidades muy limitadas. Este es un elemento que tiene un elevado consumo de corriente genera bastante calor. No todos los ordenadores de la primera generación fueron como el Eniac las nuevas técnicas de fabricación y el sistema binario llevaron a máquinas con pocos miles de tubos de vacíola. -
LA SEGUNDA GENERACIÓN
En 1958 comienza la segunda generación cuyas máquinas empleaban circuitos transitorios. El transistor es un elemento electrónico que permite reemplazar al tubo con las siguientes ventajas:su consumo de corriente es mucho menor, también es menor su producción de calor. Su tamaño es también mucho menor.Las máquinas de la segunda generación emplean algunas técnicas avanzadas no sólo en cuanto a electrónica sino en cuanto a informática y proceso de datos como los lenguajes de alto nivel. -
LA TERCERA GENERACIÓN
En 1964 la aparición del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generación. Las placas de circuito impreso con múltiples componentes pasan a ser reemplazadas por los circuitos integrados. Estos elementos son unas plaquitas de silicio llamadas chips.En la tercera generación aparece la multiprogramación el teleproceso se empieza a generalizar el uso de minicomputadores en los negocios y se usan cada vez más los lenguajes de alto nivel como Cobol y Fortran. -
LA CUARTA GENERACIÓN
La aparición de una cuarta generación de ordenadores hacia el comienzo de los años setenta no es reconocida como tal por muchos profesionales del medio para quienes ésta es sólo una variación de la tercera. Máquinas representativas de esta generación son el IBM 370 y el Burroughs. Las máquinas de esta cuarta generación se caracterizan por la utilización de memorias electrónicas en lugar de las de núcleos de ferrita. -
LA QUINTA GENERACIÓN
A finales de los setenta aparece la que podría ser la quinta generación de ordenadores.Se caracteriza por la aparición de los microcomputadores y los ordenadores personal.Estas máquinas se caracterizan por llevar en su interior un microprocesador circuito integrado que reúne en un sólo chip de silicio funciones de un ordenador.Los ordenadores personales son equipos muy pequeños no permiten multiproceso y estan pensados para uso doméstico/particular.
La Evolución del PC merece un capítulo aparte.
