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Primera generación
Estos equipos funcionaban de manera muy similar a las linotipias, ya que el sistema de fundición era sustituido por un sistema fotográfico donde las fuentes eran almacenadas en forma de negativos fotográficos. Eran en lo básico máquinas de linotipia reconvertidas. La primera máquina rentable de fotocomposición fue instalada en la Oficina de Impresión del gobierno de Estados Unidos en la ciudad de Washington, en 1946. Bautizada con el nombre de Intertype Fotosetter. -
Segunda generación
Los equipos eran electromecánicos y utilizaban luces extroboscópicas, basadas en un disco matriz de giro rápido donde se encontraban las fuentes. Se consiguió así aumentar la velocidad con la que se componen los tipos. La primera máquina de este tipo fue la Lumitype 200, inventada en Francia por René Higonnet y Louis Moyroud, y fabricada por primera vez en 1956. Máquinas similares eran la Linofilm de Mergenthaler y la Fototronic Intertype. -
Tercera Generación
Hacia el año de 1965 se da un cambio evolutivo importante en equipos de fotocomposición, se introducen los tubos de rayos catódicos como fuente de iluminación (CRT), obteniendo un dimensionamiento electrónico y no óptico digitalizando así las fuentes. Al principio fue difícil entender que las fuentes se encontraban en un soporte magnético pero pronto se produjo una aceptación generalizada de esta tecnología debido a la evidente mejora de la calidad de los tipos. Destacan la Linotrón de Mergentha -
Cuarta generación
A lo largo de los 70 los sistemas de CTR fueron mejorando, finalmente se incorporó la utilización de un rayo láser como fuente luminosa. Ambos se basan en el mismo principio, procedimiento que es análogo a la forma de reproducción de imágenes a través del televisor. EI carácter no es producido por una matriz, como en el caso de la fotocomposición óptico-mecánico, sino que es dibujado, por un punto luminoso guiado, según el proceso de digitalización -
En la actualidad
La forma actual de composición electronica ésta presente en LaTeX (Sistema de composición de textos , orientado especialmente a la creación de libros, documentos cientificos y técnicos que contengan formulas matématicas), los procesadores de texto y las impresiones láser como un paso más en la evolucion dentro de la historia de las artes gráficas. -
¿Por qué no funcionó?
Al tener que partir de negativos fotográficos para construir la tipografía, la calidad de la misma se veía afectada ya que la ampliación de los tamaños se realizaba con un sistema óptico y ello conllevaba ciertas deformaciones en las letras con respecto a su diseño original.Estos sistemas no permitían ver en pantalla lo que se iba a obtener por el dispositivo de salida lo cual obligaba a forzar la imaginación interpretando el complejo conjunto de parámetros u códigos de composición.